Les années cin­quante tirent à leur fin. Un tueur de clo­chards, « le Feu fol­let fou », rôde dans Los Angeles. Un cam­brio­lage a lieu chez des pro­prié­taires de lave­ries qui sont aus­si tra­fi­quants de drogue… et indi­ca­teurs pour la bri­gade des Stupéfiants. Des four­rures sont déro­bées dans un entre­pôt pour le mon­tant colos­sal de deux mil­lions de dol­lars. Le lieu­te­nant Dave Klein du LAPD passe d’une affaire à l’autre, tan­dis qu’Ed Exley cherche à éli­mi­ner de la course aux muni­ci­pales un can­di­dat oppo­sé à l’é­vic­tion de Mexicains habi­tant Chavez Ravine… Des années plus tard, Dave se sou­vient. « Je suis vieux, j’ai peur d’ou­blier. J’ai tué, j’ai tra­hi, j’ai mois­son­né l’horreur. »